キリンチューハイ氷結の缶にNASAの技術？ダイヤカット缶の秘密とミウラ折りの驚きの関係

キリンチューハイ氷結の缶には、実は宇宙開発につながる発想が隠されているのをご存じでしょうか。あの特徴的なキラキラした凹凸は、単なるデザインではありません。缶を開けた瞬間に現れる「ダイヤカット缶」の仕組みには、NASAの研究と、日本人研究者・三浦公亮氏の発想が深く関わっています。いつもの1本が少し特別に見えてくる、意外な技術の裏話を紹介します。

キリンチューハイ氷結の缶には、NASA由来の発想が使われていた

キリンチューハイ氷結シリーズの缶には、よく見るとほかの缶にはない独特の表情があります。缶を開けると、表面にダイヤモンドのような凹凸がはっきり現れ、この特徴から「ダイヤカット缶」と呼ばれています。実はこの形、単に見た目を目立たせるための装飾ではなく、構造そのものに意味がある技術です。キリンの公式FAQでも、氷結に使われているダイヤカット缶には、NASAで高速飛行体の胴体を強化する研究から生まれた技術が応用されていると紹介されています。

この話が面白いのは、「宇宙のための研究」が「晩酌の缶」に降りてきているところです。スーパーやコンビニで当たり前のように手に取っている缶チューハイの表面に、航空宇宙工学の発想が生きていると知ると、一気に見え方が変わります。しかもその背景には、日本人研究者の着想と、宇宙分野で培われた構造研究の流れがあるというのですからなおさらです。

氷結の「ダイヤカット缶」は、なぜ開けると凹凸が浮かぶのか

氷結の缶の大きな特徴は、開ける前と開けた後で見た目が少し変わることです。東洋製罐の技術紹介によると、開缶前は内容物の炭酸ガスが缶の内壁を内側から押しているため、ダイヤカット形状は目立ちにくい状態になっています。ところが缶を開けると炭酸ガスが抜け、あらかじめ加工されていた形が浮かび上がるように現れてきます。あの「シュッ」という開缶音のあと、缶の表面に立体感が増すのは、こうした構造上の仕掛けによるものなのです。

つまり氷結の缶は、見た目のインパクトまで計算された“動くパッケージ”とも言えます。店頭ではキラッと光る缶として目を引き、開けた瞬間にはさらに凹凸が際立つ。飲む前のちょっとした体験そのものがデザインされているわけです。こうした仕掛けは、味とは別のところで商品への印象を強く残すため、雑学として知っていると誰かに話したくなるポイントです。

ルーツは日本人研究者・三浦公亮氏の発想にあった

ダイヤカット缶のルーツをたどると、東京大学名誉教授であり宇宙構造工学の研究者でもある三浦公亮氏に行き着きます。JAXAによれば、ダイヤカット缶に使われている形状は「PCCPシェル」と呼ばれ、1960年代にNASAのラングレー研究所で三浦氏が行った、円筒形の構造体に力が加わったときの変形パターンの研究がもとになっています。三角形の骨格構造を立体的に組み合わせたこの考え方が、のちに缶の形へと応用されました。

ここでさらに興味深いのが、「壊れ方」の研究が「強い形」を生んだという逆転の発想です。東洋製罐の説明では、三浦氏は超音速機の胴体が壊れるときに現れる幾何学的パターンに注目し、ある種の外力に対しては、むしろその変形後の形のほうが強いことに気づいたとされています。つまり「壊れてしまった形」ではなく、「最初からその形をつくれば強い構造になるのではないか」という発想です。理系の雑学として、かなり胸が躍るエピソードではないでしょうか。

また三浦氏の名前で有名なのが「ミウラ折り」です。政府広報によると、ミウラ折りは1970年に考案された折り方で、大きな面でも対角線部分を押し引きするだけで素早く展開・収納できるのが特徴です。地図や路線図に使われただけでなく、宇宙空間で展開する構造の研究にも生かされました。氷結の缶はそのミウラ折りそのものではありませんが、「折りや変形のパターンを使って、強く、機能的な形を生み出す」という発想の系譜にある技術として語られています。

ダイヤカット缶は見た目だけじゃない、強度と持ちやすさも優秀

ダイヤカット缶の価値は、デザイン性だけではありません。東洋製罐によると、この構造は通常のストレート缶に比べて高いパネリング強度を持ち、条件次第では従来缶より大幅な軽量化にもつながるとされています。実際、同社はダイヤカット缶について、加工のない缶に比べて強度が大きく向上し、材料使用量の削減にも貢献できると説明しています。見た目の華やかさの裏で、かなり実用的な工学メリットがあるわけです。

さらに面白いのは、この凹凸が手に持ったときの感触にも影響していることです。東洋製罐は、偶然ではあるものの、このフォルムによって滑りにくく、非常に持ちやすいという特長も生まれたと紹介しています。つまり氷結の缶は、「冷たそうでキラキラして見える」「手に取りやすい」「構造的にも合理的」という、デザインと機能が同時に成立したパッケージなのです。何気なく握っているあの感触にも、きちんと理由があると知ると、ちょっと感心してしまいます。

宇宙の研究が身近な缶チューハイに生きている面白さ

氷結のダイヤカット缶は、「宇宙開発」と「日常生活」が思いがけないところでつながっている例としてとても秀逸です。JAXAも、宇宙航空工学のスピンオフの一例としてこの缶を紹介しており、極超音速機の胴体研究から生まれた形が、最終的には私たちの身近な飲料缶へ応用されたと説明しています。遠い世界の最先端技術が、じつはコンビニの棚に並んでいる――そう考えると、いつもの氷結が少しだけ知的な1本に見えてきます。

ちなみに氷結のダイヤカット缶は、形状そのものの独自性が評価され、2019年には立体商標として登録されました。キリンは、文字や図形がなくてもこの形だけで氷結だと認識されるほど、ブランドとして定着していると説明しています。単なる缶の凹凸ではなく、「氷結らしさ」そのものを形にしたデザインだったわけです。宇宙研究の発想、日本人研究者のひらめき、そしてブランド戦略までが1本の缶に詰まっていると思うと、なかなか奥深い話です。