「ヘビには足がない」は常識だと思っていませんか？実は、ヘビの進化の途中には“足のある祖先”がいました。そしてニシキヘビには、肛門の両側に後ろ足の痕跡が残っています。わずか5mmほどの“蹴爪”というものが今も見られ、その中には骨や筋肉まであるといいます。
ニシキヘビにも足があった？意外な結論
「ヘビには足がない」――そう思っている人はとても多いはず。ですが、ニシキヘビには“足の名残”が残っています。
5mmの“指1本”とは：蹴爪（けづめ）の正体
そのヒントになるのが、肛門（こうもん）の両側。そこには、かつて存在していた**後ろ足の痕跡（こんせき）**が見られるのです。
5mmの“指1本”とは：蹴爪（けづめ）の正体
とはいえ、足がそのまま残っているわけではありません。進化の過程で機能は退化し、現在見られるのはわずか5mm程度。それでも、そこには指一本分に相当する構造が残っているといいます。これが 蹴爪（けづめ）。
蹴爪の中身がすごい：骨盤につながる骨と筋肉
さらに面白いのは、蹴爪の“中身”です。蹴爪の内部には、円柱型の大腿骨（だいたいこつ）があり、そして小さな骨盤へとつながっています。加えて、筋肉も備わっているため、完全に動かせないのではなく、動きに関係している可能性も指摘されています。
「蛇足」という言葉、直すべき？ことわざの再解釈
そして最後に、言葉の話。
「蛇足（だそく）」ということわざは、ヘビには足がないことから、「付け加える必要のない余分なもの」を意味するようになりました。
――しかし、ニシキヘビに“足の痕跡”があるなら、「蛇足」という表現実はちょっと再検討する余地がでてきますよね。ことわざはことわざとして、でも生き物の進化のほうが、私たちの常識を軽くひっくり返してくる。今回はそんな雑学でした。
