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文房具店に行くと、さまざまな色や形の付箋(ふせん)が並んでいますが、この付箋の先駆けとなったのが、アメリカの3M社が開発した「ポスト・イット」です。このポストイットに使われている糊(のり)は、偶然発見されたことで有名です。3M社の研究室では、強力な接着剤を作る研究をしていましたが、ある日偶然、はがれやすい糊ができてしまいました。何故このような糊になってしまったのか、不思議に思って調べてみると、”接着剤の分子が球状(きゅうじょう)になって、均一に分散していることが分かりました”。
消しゴムやシールなど、意外なものが予想もしていないタイミングでブームになることがあります。2009年からアメリカの小中学生の間で流行(はや)っている、動物形の輪ゴム・「アニマルラバーバンド」もそのひとつです。この輪ゴムは、発売後30ヶ国以上の美術館や書店などで販売され、累計(るいけい)2000万個以上を売り上げたといいます。
人類は、宇宙のどこまで行ったのでしょうか？この話を書くにあたり、有人飛行と無人飛行とに分けて書いてみたいと思います。人類が到達した最も遠い天体は、月です。1969年7月16日、アメリカのNASAが打ち上げたアポロ11号の月着陸船が、月面に降り立ちました。 地球から月までの距離は、約38万キロメートルです。これが、人類が経験した、最長の宇宙旅行ということになります。現在、火星までの有人飛行が計画されています。これが実現すれば、火星が人類が到達した最も遠い場所となります。
コーラをつくったのは、アメリカ・ジョージア州アトランティックシティの薬剤師(やくざいし)、ジョン・ペンバートン(John Stith Pemberton、1831年 - 1888年)です。コーラは、もともとは頭痛薬や滋養強壮剤(じようきょうそうざい)として、薬局で売られていた薬だったのです。
アメリカのデニス・ホープ(Dennis Hope)という人が設立したルナエンバシー(Lunar Embassy)という会社が、月の土地を販売...